Інженери NASA можуть здійснити перший політ гелікоптера на Марсі буквально за кілька днів, і це може назавжди змінити дослідження космосу.
Колісні марсоходи NASA виявили неймовірну кількість інформації про Марс. Вони чудові, але не можуть охопити багато простору – їх повільний рух має вирішальне значення, щоб не перевернутися чи не зіткнутися з чимось.
Але уявіть собі щоб б було, якби вони могли літати.
Можливість літати для робота на іншій планеті відкриє абсолютно новий спосіб дослідження інших світів.
“Можливість летіти куди завгодно з великою швидкістю, щоб переглядати крупним планом картинку без ризику пошкодження в результаті зіткнення чи падіння, це захоплююча можливість”, – говорить Алан Даффі, професор астрофізики з університету Свінберна в Австралії.
Це саме те, що NASA може досягти з Ingenuity, крихітним, легким вертольотом, який спочатку повинен був здійснити політ на Марсі 11 квітня, але з тих пір відкладено до “не раніше 14 квітня”. Якщо він полетить, це буде перший раз, коли люди досягнуть керованого польоту на іншій планеті.
Однак польоти на Марсі стикаються зі значними проблемами, і Ingenuity повинен боротися з планетою, яка особливо любить вбивати космічні кораблі. Якщо йому вдасться зрушити з місця, це відкриє шлях для майбутніх місій, глибших у космос.
Що таке світловий рік: чому ним вимірюють відстані?
Передпольотні перевірки
Якщо вам цікаво, як NASA доставило гелікоптер до Марса, і ви відчуваєте, що не багато про це чули, можливо, це тому, що марсохід Perseverance вкрав на себе всю увагу. Ingenuity – це “пробна” місія та технічна демонстрація. Він побудований, щоб показати, що політ можливий в іншому світі.
Ingenuity знаходився всередині Perseverance під час тривалого перельоту марсохода з Землі на Марс, який стартував у липні. Марсохід приземлився на планеті ще в лютому, і Ingenuity оберігався від суворої холодної марсіанської поверхні до 4 квітня, коли Perseverance обережно опустив гелікоптер на грунт.
Перебуваючи на борту «Perseverance», Ingenuity був захищений та забезпечувався набором інструментів марсохода. Але після того, як його висадили, і Perseverance відкотилася, Ingenuity залишився на самоті і на холоді. Температура Марса впала значно нижче замерзання вночі, приблизно до мінус 130 градусів за Фаренгейтом. На щастя, Ingenuity показав, що може впоратися з холодом, коли пережила свою першу ніч, окремо від приятеля марсохода.
Однак відносини з Perseverance не закінчилися. Коли Ingenuity здійснить свій перший політ, Perseverance передасть ці повідомлення назад на Землю
6 квітня Ingenuity зробила свою першу фотографію Марса – оранжево-коричневий знімок поверхні з низькою роздільною здатністю. Це не багато, але перший раз, коли транспортний засіб, здатний до польоту, сфотографував поверхню червоної планети, тож це досить круто.
10 квітня NASA заявило, що затримує перший політ Ingenuity до “не раніше 14 квітня”, через попередження про небезпеку під час випробувань роторів вертольота попереднього дня.
Команда Ingenuity діагностує проблему і перенесе випробування ротора. Водночас вертоліт залишається “безпечним і справним”.
Двері кабіни тепер закриті
Існує маса проблем для досягнення польоту на Марсі, але головною є повітря.
Існує сувора різниця в атмосфері між червоною планетою і Землею. Марсіанська атмосфера неймовірно тонка в порівнянні з нашою власною, тому досягти підйому набагато складніше. Ingenuity призначений для вирішення цієї проблеми. Він радше нагадує безпілотник.
Однак його лопасті набагато більші, ніж у аналогічнх за розмірами апаратами на Землі, і вони обертаються зі швидкістю приблизно 2400 об / хв – у шість разів швидше, ніж на на апаратах на Землі. При такій швидкості та розмірах тести на Землі показали, що Ingenuity повинен могти без зусиль зійти піднятися вгору на Марсі.
На відміну від безпілотника, однак ніхто не керує апаратом в режимі реального часу. Команда Ingenuity повинна була завантажити інструкції до судна заздалегідь, а потім отримає дані після польоту. Ingenuity розроблений таким чином, щоб бути автономним і піклуватися про себе здоровим під час затримки зв’язку між двома планетами.
Підготуйтеся до зльоту
До висадки Perseverance у кратері Джезеро 18 лютого, команда Ingenuity шукала “аеродром” та навколишню “зону польоту” – рівну, переважно порожню ділянку на поверхні Марса, яка не поставить під загрозу безпеку Ingenuity.
Команда вивчила “кожен камінчик”, перш ніж прийняти рішення про базу для вертольота.
Протягом 30 золів (близько 31 земних днів) Ingenuity планує здійснити п’ять польотів, але перший є найважливішим. Це буде досить простий переліт.
Вертоліт злітатиме прямо вгору на висоту близько трьох метрів і зависатиме на місці приблизно 30 секунд. Потім він зробить невеликий поворот, перш ніж спуститися і знову приземлитися.
Він буде знімати 30 зображень на секунду поверхні, щоб зрозуміти, сам знаходиться, і вносиіи будь-які необхідні зміни траєкторії руху – приблизно 500 разів на секунду. Ця автономія гарантує, що Ingenuity не буде знесена з курсу раптовим поривом вітру.
Очікується, що брифінг після польоту відбудеться не раніше середи, 14 квітня, і його можна буде переглянути на телеканалі NASA.
Яка найбільша планета Сонячної системи? Так – Юпітер!
Очікується, що брифінг після польоту відбудеться не раніше середи, 14 квітня, і його можна буде переглянути на телеканалі NASA.
Майбутні місії
Як багато разів повторювали інженери NASA: Ingenuity – це “демонстрація технології”, подібно до першого марсохода “Соджорнер”, який котився по планеті в 1997 році.
Багато в чому Ingenuity вже досяг успіху: він пережила подорож до Марса, оселився на планеті і пережив першу ніч на морозі. Його перший політ стане важливим не лише для дослідження Марса, але і для вивчення всієї нашої Сонячної системи.
“Якщо винахідливість доведе, що ми можемо успішно керувати літаками на інших планетах, це в значній мірі розширить можливості для дослідження в майбутньому”, – говорить Джонті Хорнер, професор астрофізики Університету Південного Квінсленда.
Політ є потужним інструментом для розвідки. Якщо роботи зможуть залишатися в повітрі, вони зможуть швидко піднятися в гірські райони, дослідити тріщини на схилах пагорбів, пролетіти над озерами чи руслами озера та швидко рухатися, щоб уникнути небезпеки. Маючи відповідне обладнання, вони, можливо, зможуть захопити зразки та повернути їх до робочого робота. Ви навіть можете собі уявити комбінований марсохід-роторкрафт у майбутньому, що дозволяє космічним агенціям точніше розвідти місце їх посадки та визначити найкраще місце для наступного дня.
Є й інші місії – і світи – які також виграють від демонстрації Ingenuity.
Однією з таких місій є Dragonfly “Стрекоза” НАСА , яку Горнер називає “старшою сестрою” Ingenuity. Ця місія відвідає Титан, один з найбільш інтригуючих супутників Сатурна. Місяць багатий органічними речовинами, містить багату азотом атмосферу, як Земля, і тут знаходяться масивні метанові озера та шторми. Титан може навіть містити ознаки життя, минулого чи теперішнього.
“Титан не схожий на жодне інше місце в Сонячній системі, а Стрекоза – на жодну іншу місію”, – говорить Томас Цурбухен, асоційований адміністратор НАСА в дирекції наукової місії.
Це трохи амбітніше, ніж Ingenuity, оскільки космічний корабель містить усі необхідні прилади для пошуку ознак життя та вивчення кратера Селк, який, як підозрюється, колись містив рідку воду. Запуск Dragonfly планується в 2027 році, а досягнення Титану – до 2034 року.
Якщо Ingenuity відірветься від землі, мрія про космічний політ стане реальністю – відкриття наступної ери – дослідження космічного простору.
Джерело: www.cnet.com
