Как один из самых больших хищников, когда-либо живших, мегалодон поражает воображение людей – и не зря. Но был ли этот ультимативный хищник просто накачанной большой белой акулой, и все ли еще он скрывается в темных глубинах океана?
Насколько велик мегалодон?
Самые древние окаменелости мегалодона (Otodus megalodon, ранее известный как Carcharodon или Carcharocles megalodon) датируются 20 миллионами лет назад. В течение следующих 13 миллионов лет эта огромная акула доминировала в океанах, пока не вымерла всего 3,6 миллиона лет назад.
Мегалодон был не только самой большой акулой в мире, но и одной из самых больших рыб, когда-либо существовавших.
Эта гигантская акула хорошо известна благодаря главной роли в фильме 2018 года о мегалодоне “Мег”. Но в реальности эти животные были немного короче 23-метрового вымышленного монстра, которого он изображал.
По приблизительным подсчетам, мегалодон на самом деле вырастал до 15-18 метров в длину, что в три раза длиннее самой большой зарегистрированной большой белой акулы. Он мог быть сопоставим по длине с крупнейшими современными китовыми акулами, самая большая из которых достигает 18,8 метров.
Не имея полного скелета мегалодона для измерения, эти цифры основаны на размере зубов. Зубы мегалодона могут достигать 18 сантиметров в длину. На самом деле, слово “мегалодон” просто означает “большой зуб”. Эти зубы могут рассказать нам о многом, например, о том, что ели эти массивные животные.
Исследование 2022 года предполагает, что на размер мегалодона могло влиять то, где он жил: те, что жили в холодной воде, вырастали до более крупных размеров.
Чем питался мегалодон?
Благодаря своим большим зазубренным зубам мегалодон мог питаться мясом – скорее всего, китами и крупной рыбой, а также, возможно, другими акулами. Если ты такой большой, тебе нужно есть много еды, поэтому нужна большая добыча.
Это могло включать в себя животных как маленьких, как дельфины, так и больших, как горбатые киты.
У нас есть другие доказательства пищевых привычек мегалодона в виде окаменелых китовых костей. Некоторые из них были найдены с вытравленными на поверхности отпечатками зубов мегалодона. Другие даже содержат кончики зубов, отломанные в кости во время пищевого неистовства, произошедшего миллионы лет назад.
Челюсти мегалодона
Для того, чтобы справиться с добычей размером с кита, мегалодон должен был иметь возможность широко открывать пасть. Подсчитано, что его челюсти имели размеры 2,7 на 3,4 метра в ширину, достаточно большие, чтобы проглотить двух взрослых людей бок о бок.
Челюсти были покрыты 276 зубами, и исследования, реконструирующие силу укуса акулы, позволяют предположить, что она могла быть одним из самых мощных хищников, когда-либо существовавших.
Сила укуса человека составляет около 1 317 ньютонов (Н), тогда как предполагается, что большая белая акула способна укусить с силой 18 216 Н. Исследователи подсчитали, что мегалодон кусал с силой от 108 514 до 182 201 Н.
Как выглядел мегалодон?
Большинство реконструкций показывают мегалодона похожим на огромную большую белую акулу Carcharodon carcharias. Сейчас считается, что это неверно.
Мегалодон, вероятно, имел гораздо более короткий нос, или рострум, по сравнению с большой белой акулой, с более плоской, почти вдавленной челюстью. Как и голубая акула, она также имела сверхдлинные грудные плавники, чтобы поддерживать свой вес и размер.
На многих реконструкциях мегалодон выглядит как более крупная версия большой белой акулы, потому что долгое время люди считали их родственниками. Теперь мы знаем, что это не так, и мегалодон на самом деле происходит из другой линии акул, в которой он был последним представителем.
Древнейшим достоверным предком мегалодона является 55-миллионная акула, известная как Otodus obliquus, которая вырастала до 10 метров в длину. Но эволюционная история этой акулы, как полагают, тянется к Cretalamna appendiculata, возраст которой достигает 105 миллионов лет, что делает родословную мегалодона более чем 100 миллионов лет.
Находя все больше и больше окаменелостей, мы поняли, что предок большой белой акулы жил рядом с мегалодоном. Некоторые ученые считают, что они могли даже конкурировать друг с другом.
Где жил мегалодон?
Мегалодон был приспособлен к теплым тропическим и субтропическим местам по всему земному шару. Вид был настолько широко распространен, что зубы мегалодона были найдены на всех континентах, кроме Антарктиды.
Мы можем найти много их зубов у восточного побережья Северной Америки, вдоль берегов и на дне соленых ручьев и рек Северной Каролины, Южной Каролины и Флориды. Это, вероятно, частично связано с возрастом камней, но также и с тем, что их можно легко найти на морском дне, что позволяет коллекционерам нырять за ними с аквалангом.
Они также довольно распространены у побережья Марокко и в некоторых частях Австралии. Их даже можно найти в Великобритании возле Уолтона-на-Нейге, графство Эссекс, хотя в Великобритании они чрезвычайно редки и, как правило, низкого качества.
Редкие ли зубы мегалодона?
Почти все ископаемые останки мегалодона – это зубы.
Сколько зубов у человека и какие есть типы зубов?
Акулы постоянно производят зубы на протяжении всей своей жизни. В зависимости от того, чем они питаются, акулы теряют набор зубов каждые одну-две недели, а за всю жизнь у них появляется до 40 000 зубов. Это означает, что акульи зубы непрерывно падают на дно океана, увеличивая вероятность того, что они окаменеют.
Зубы также являются самой твердой частью скелета акулы. В то время как наши кости покрыты минералом фосфатом кальция, скелеты акул полностью состоят из более мягкого хряща, как наш нос и уши.
Зубы мегалодона были найдены на всех континентах, кроме Антарктиды
Итак, в то время как более прочные зубы окаменели относительно легко, мягкие ткани сохранились только при очень особых обстоятельствах.
Также были найдены окаменелые позвонки мегалодона размером с обеденную тарелку.
В Перу также найдена окаменелость мегалодона, которая, очевидно, имеет черепную коробку и все зубы, а также небольшое количество позвонков.
Эта чрезвычайная окаменелость может помочь создать лучшее представление о том, как выглядели эти гигантские хищники.
Почему мегалодон вымер?
Мы знаем, что мегалодон вымер в конце плиоцена (2,6 миллиона лет назад), когда планета вступила в фазу глобального похолодания. Когда именно погиб последний мегалодон, точно неизвестно, но новые данные свидетельствуют, что это произошло по меньшей мере 3,6 миллиона лет назад.
Ученые считают, что до трети всех крупных морских животных, в том числе 43% черепах и 35% морских птиц, вымерли, поскольку температура снизилась и количество организмов в основе пищевой цепи резко сократилось, что привело к эффекту обратного воздействия на хищников наверху.
Охлаждение планеты могло способствовать вымиранию мегалодона несколькими способами.
Поскольку взрослые акулы зависели от тропических вод, падение температуры океана, вероятно, привело к значительной потере среды обитания. Это также могло привести к тому, что добыча мегалодона либо вымерла, либо приспособилась к прохладным водам и переместилась туда, где акулы не могли ее преследовать.
Считается, что мегалодон также рожал своих детенышей вблизи берега. Эти мелководные прибрежные воды могли служить питомником для детенышей, защищая их от хищников, которые прятались в открытой воде, как, например, большие зубастые киты. С образованием льда на полюсах и падением уровня моря эти места были бы уничтожены.
Исследование 2022 года предполагает, что конкуренция с крупными белыми акулами за пищу также могла способствовать упадку мегалодона. Исследования окаменелых зубов мегалодона и большой белой акулы показывают, что их рационы пересекались.
Жив ли еще мегалодон?
Нет. Он точно не живет в глубинах океана, несмотря на то, что говорил канал Discovery в прошлом.
Если бы такое большое животное, как мегалодон, все еще жило в океанах, мы бы об этом знали.
Акулы оставляли бы красноречивые следы укусов на других крупных морских животных, а их огромные зубы десятками тысяч продолжали бы засорять океанское дно. Не говоря уже о том, что как тепловодный вид, мегалодон не смог бы выжить в холодных водах глубин, где у него было бы больше шансов остаться незамеченным.
Источник: https://www.nhm.ac.uk/
